Neuvirth slavil s Hershey titul již vloni a nikoliv náhodou byl následně zvolen i nejužitečnějším hráčem v celém Calder Cupu. Zároveň tak převzal Jack A. Butterfield Trophy. V historii AHL tuto trofej pouze jedinkrát nezískal hráč z vítězného mužstva, čtrnáctkrát ji převzal brankář. Neuvirth letos podává nadprůměrné výkony a dá se předpokládat, že v případě úspěchu jeho Hershey Bears by to byl právě ústecký rodák, kdo by se stal největším favoritem na převzetí Jack A. Butterfield Trophy. Stal by se vůbec prvním hráčem v historii soutěže, kdo by tuto trofej získal více nežli jednou. Navíc dva roky po sobě.
Hershey Bears čeká poslední překážka v cestě za obhajobou Calder Cupu - celek Texas Stars. To je sice papírově nováček soutěže, jenže skutečnost je trochu jiná. Texas nahradil Iowu, která hrála AHL několik sezón. I tak je podle odborníků větším favoritem Neuvirthovo Hershey. Medvědi z 80 utkání základní části vyhráli plných 60 z nich a už do play-off vstupovali jako nejúspěšnější celek soutěže. A logicky tedy jako i jeden z hlavních favoritů na zisk Calder Cupu.
Jenže osud podobných letošních favoritů z NHL Pittsburghu a Washingtonu je notoricky znám. Hershey svou pozici zvládá podstatně lépe. V 1. kole přešli Medvědi přes Bridgeport v poměru 4:1 na zápasy, když hned v prvním duelu vyřazovacích bojů musel Neuvirth během celého utkání krýt pouhých sedm střel. V dalším kole neuhrálo Albany dokonce ani jeden zápas. Největší potíže tak nadělal Medvědům až ve finále konference výběr Manchester Monarchs.
Hlavním oříškem byl pro Medvědy brankář Monarchs Jonathan Bernier, majitel zlaté medaile z juniorského šampionátu z České republiky z roku 2008. Gólman draftovaný Kings je statisticky nejlepším brankářem play-off AHL, ovšem ani to Medvědy nezastavilo. Hershey zvítězilo v sérii 4:2 na zápasy, ačkoliv třikrát vyhrálo až po prodloužení. Neuvirth byl ve dvou ze šesti zápasů zvolen mezi hvězdy utkání.
Celá série Calder Cupu začíná 3. června v Hershey v Giant Center. Tedy v hale, která má kapacitu 10500 diváků, přesto se dá čekat, že bude beznadějně vyprodána. Rozlosování finálové série:
3. června: Hershey Bears - Texas Stars
5. června: Hershey Bears - Texas Stars
7. června: Texas Stars - Hershey Bears
9. června: Texas Stars - Hershey Bears
11. června: Texas Stars - Hershey Bears
14. června: Hershey Bears - Texas Stars
16. června: Hershey Bears - Texas Stars
Ústecký rodák působí v AHL již delší dobu, poprvé oblékl dres Hershey Bears v sezóně 2008-09. Přesto je i v letošní sezóně stále veden jako nováček soutěže. Před začátkem letošní finálové série má Neuvirth na svém kontě 73 utkání AHL (z toho 34 v play-off). Z těchto 73 utkání vychytal 50 výher a 6 čistých kont. Proti Texas Stars ještě nechytal ani jednou během své kariéry.
Celek Hershey je historicky nejúspěšnější tým American Hockey League. Má na svém kontě 20 finálových účastí, polovinu z nich přetavilo Hershey ve vítězství v Calder Cupu. Naposledy tedy vloni, když Bears dotáhl k titulu hlavně Neuvirth. Předtím Bears uspěli v sezóně 2005-06 a tehdy dres Medvědů oblékal Tomáš Fleischmann, Jakub Čutta a také čerstvý mistr světa Jakub Klepiš. Klub vznikl v roce 1932 a momentálně je nejdéle působícím týmem American Hockey League. Soutěž hraje od roku 1938. Jeho nadřazeným klubem je Washington Capitals.
V historii klubu oblékali dres Hershey hokejisté jako Petr Franěk, Jakub Klepiš, Václav Prospal, Alex Tanguay, Radim Vrbata a nebo Martin Škoula. Maskotem klubu je medvěd "Coco", jehož jméno vzniklo z označení kakaového bobu "Cocoa Bean". Z něj se totiž vyrábí v zámoří slavná hersheyská čokoláda.
Nestihli jste pořídit vstupenky na český tým? Nevadí! To ale neznamená, že už nemáte šanci v Praze a Ostravě na vlastní oči sledovat zahraniční hokejové superstar.
Armén Mikael Agateljan své sliby nenaplnil, ale ústecký hokej snad bude žít dál. Z bryndy se zadlužený klub pokusí vyvést nově založený spolek Slovan Ústečtí Lvi. „V této chvíli jsme jediný zájemce, kdo tady chce provozovat hokej na druholigové úrovni. Obrovským problémem jsou hokejové závazky ve výši zhruba 2,8 milionu korun. Ty musíme okamžitě uhradit a od toho se budou odvíjet další věci,“ říká předseda spolku Lukáš Vobecký.
V sezoně 2024 – 2025 bude pokračovat 2. liga pod názvem „Slovan Ústečtí Lvi“, jehož zástupci představili svoje plány na Valné hromadě držiteli licence.
