Brankář soupeře v životní formě
Ve všech barážích se mohlo Ústí kasat prvotřídní kvalitou ve své brance - Málek, Přikryl, Salfický. Jména, jež měla svázat forvardům soupeře ruce. Bohužel pro Slovan, na druhé straně kluziště stál pokaždé mezi tyčemi gólman, který své brankářské oponenty ve žlutomodrém vymazal z ledu. Vždy šlo o méně známá jména, která se však po baráži skloňovala mnohem více než ta známější ústecká.
V baráži se Vsetínem zastínil ústeckého Málka finský přízrak Sasu Hovi, loni přiváděl k zoufalství útočníky Lvů Martin Růžička. Letos podle mnohých odchytal proti Lvům životní zápasy Marek Schwarz, na kterého pěly ódu obě strany. Z té ústecké zněla chvála na jeho adresu s pochopitelnou hořkostí.
Střelecká nemohoucnost žlutomodrých
Jako mávnutím proutku jako by ústečtí šutéři zmizeli v baráži z ledu. Útočníci, jež pálili do černého celou sezonu, marně hledali v klíčových utkáních střeleckou mušku. V šesti duelech proti Vsetínu se Ústečtí vzmohli na devět branek. V loňské ostudné baráži se Lvi trefili jen sedmkrát.
Letos pak Slovan střelecky zcela vyhořel. Dvě branky, navíc z hole nestora Pavla Janků, jsou hanebnou vizitkou. Ústecká ofenziva v baráži nezafungovala ani jednou. Možná je to tíhou okamžiku, možná výpadkem formy, možná skvělými muži v maskách v dresu soupeře. A možná je to všechno dohromady. A není bez zajímavosti, že v každé sérii napočítalo Ústí více střeleckých pokusů než soupeř.
Chybějící vůdce
Říká se, že v kritických chvílích se poznají skuteční borci. Že když jde do tuhého, zavelí k obratu osobnost. Jenže během baráže se z vůdců Slovanu stávají řadoví hráči, kteří zapadnou v šedi průměrnosti. Během sezony vrcholící baráží proti Vsetínu rozhodovali zápasy Antoš, Pazourek nebo Jankových. V extraligové sezoně drželi Ústí nad vodou Novák, Špirko nebo Janků.
Letos se měl s Boleslaví opřít Slovan o Heřmana či Mikulíka. Nikdo ze jmenovaných prapor naděje nezvedl a nenašel se nikdo, kdo by vzal odpovědnost na sebe. Letošní nucená absence Šagáta a tajené zranění Špirka jsou jen smutným podtržítkem letošního barážového zoufalství.
Barážové zlomy v prodloužení
Každá série má svůj klíčový zápas, v němž se láme a po kterém začíná být o vítězi pomalu jasno. Měly ho i všechny baráže, v kterých Ústí ostrouhalo. A pikantní je, že všechny tyto zlomové duely dospěly do prodloužení nebo samostatných nájezdů.
V baráži se Vsetínem to byl čtvrtý zápas. Hloupým nedorozuměním obrany s gólmanem Málkem přišlo Ústí o vedení 2:1, Vála navíc v prodloužení místo prázdné brány trefil boční síťku. Následné samostatné nájezdy ovládli Valaši a domů se stěhovali za stavu 2:2 zápasy. Kdyby Ústí odskočilo na 3:1, nebylo by co řešit.
Osudový byl i čtvrtý zápas první baráže s Boleslaví. Zázračné zmrtvýchvstání Slovanu, který obrátil z 0:2 na 3:2, bylo pouze jeho labutí písní. Slovan vedení neudržel, na řadu tak přišel nastavený čas. Těsně před jeho koncem rozhodl boleslavský Gombár. Kdyby tehdy Ústí uspělo, série by za stavu 2:2 začala znovu, takto si však Boleslav přijela do Ústí pro postupovou pojistku.
Leccos o osudu letošní baráže napověděl druhý zápas. Ústí nechalo ostych z prvního duelu v šatně a svému sokovi se vyrovnalo. Navíc se mu vyrovnalo i ve skóre a následovalo prodloužení. Těsně před jeho koncem zachyboval Dušan Salfický, po něm pak trestuhodně selhala žlutomodrá obrana a Důras měl cestu k rozhodující brance volnou. Boleslav tak odjížděla do Ústí za stavu 2:0, kdyby však Slovan doma vítal Středočechy za stavu 1:1, série mohla být ještě velmi zajímavá.
Poprvé uspěl favorit
Letošní baráž se však od předchozích dvou přeci jen lišila. Letos poprvé uspěl favorit. Nikdo z expertů to neřekl nahlas, ale převaha byla jasně na straně Boleslavi. Středočeši se v extralize uvedli nesrovnatelně lépe než o rok dříve Ústí. Posbírali více bodů, nastříleli více gólů, skvěle navíc pracovala jejich defenziva. Pouze čtyři týmy z extraligové elity obdržely méně branek.
A co se týče hokejových osobností, Ústí nemohlo konkurovat. Jistě, Salfický je v Čechách pojem, Špirko vyrostl v Ústí ve špičkového forvarda a znovu válel nestárnoucí Janků. Nicméně borce jako Jana Nováka, Zíba, Klimentu nebo Důrase zkrátka Slovan na skladě neměl.
A tak zatímco se před třemi lety dokázal všemi odepisovaný Vsetín proti suverénu 1. ligy semknout a překvapit a loni zase postavila v šokující baráži všechny prognózy na hlavu Mladá Boleslav, tak letos se překvapení nekonalo. Ústí bojovalo, ale na postup to jednoduše nebylo. Snad se dočkáme letos.