Vrchlabí. Soupeř, na kterého Slovan čekal do poslední chvíle. A že to čekání stálo za to, teď může každý jen potvrdit. Veliteli Ústeckých Lvů bylo zcela jedno, kdo proti Slovanu nastoupí v prvním kole vyřazovacích bojů. V průběhu série možná litoval, že na celek od Labe vyšel právě podkrkonošský celek, nicméně po skončení prvoligového play-off může prvnímu soupeři posílat jedině děkovné dopisy. Ve čtvrtfinálové sérii totiž Slovan poprvé (a v play-off také naposled) okusil hořkost porážek. První prohra přišla na domácím ledě a byla ještě o to krutější, že v ní Slovan prohrál při samostatných nájezdech. Není snad horší porážky, která by mohla tým potkat. Ve třetím čtvrtfinálovém zápase utržili Lvi druhou prohru. Tentokrát sice v základní hrací době, ale jednobrankový rozdíl skóre celek jistě také zamrzel. Stav série tak byl pro Slovan nepříznivý – na zápasy prohrával 1:2. To však tým semklo a Slovan tak mohl ukázat sílu lva, kterého v sobě ukrýval. Ve třech následujících zápasech již nezaváhal a čtvrtfinálovou sérii nakonec vyhrál 4:2. Vrchlabskému celku tak může Slovan poděkovat za vnitřní sílu, kterou v sobě probudil a posilnil. Neboť otáčení nejen nepříznivého stavu série, ale i nepříznivého výsledku v samostatných zápasech se ukázalo pro psychiku klíčové i v dalších utkáních.
Senzace: V šestém čtvrtfinálovém zápase prohrával Slovan po první třetině 3:1, ale nakonec si díky čtyřem střelám Lukáše Handlovského odvážel vítězství 3:4.
Přestože si někteří příznivci mysleli, že Slovan ve čtvrtfinále skončí, Lvi předvedli, že se tak snadno nevzdávají, a ukázali pesimistům, zač je tomu loket. V šesti zápasech udolali Vrchlabí a směle se vrhli na semifinálového soupeře z Kotliny. Od havlíčkobrodského mančaftu se očekával spíše útočný hokej, což samotným Lvům velmi vyhovovalo. Ačkoli se celá série hrála pouze na čtyři zápasy, jednoznačné to rozhodně nebylo. Obzvláště ve dvou zápasech nechybělo málo a semifinále se mohlo zdramatizovat. Druhý domácí zápas totiž úvodní branku vstřelili hosté, přičemž domácí museli skóre vždy dotahovat. V prvním venkovním zápase prohrával Slovan hned 3:0 a jen díky své bojovnosti a houževnatosti dokázal výsledek obrátit a na své konto si tak přičíst třetí výhru. Již podruhé Slovan ukázal svou sílu ve schopnosti otočit výsledek zápasu a jeho sebevědomí tak mohlo stoupat výš. Poslední krůček do finále si pojistil výhrou 5:2.
Zajímavost: V domácích zápasech uhrál Slovan naprosto stejný výsledek a to 4:2, ve venkovních utkáních dokázal Havlíčkovu Brodu nastřílet pět branek.
Málokdo se divil, že se ve finále první ligy play-off objevili dva odvěcí rivalové ze severu Čech. S nadsázkou lze i říci, že hokejový svět by nebyl hokejovým, kdyby Ústí s Chomutovem nebylo ve finále. A při rozumném uvažování nikdo nemůže ani pochybovat, že by oba celky do finále nepatřily. Rok se tedy s rokem sešel a vypjaté boje o mistrovský pohár vypukly. Kdo tipoval finálovou sérii na čtyři zápasy, byl pokládán za blázna a lidé kolem tipujícího si jen nechápavě klepali na čelo. Dnes je však označován za génia, silně věřícího a podporujícího fanouška či dokonce Nostradama. Finálová série tedy skončila přesně podle odhadů nejoptimističtějších fanoušků. Ale Chomutov rozhodně jednoduchým soupeřem nebyl. Tři utkání skončila jednobrankovým rozdílem. Nicméně nutno podotknout, že nebýt vyloučení Hrdela a Krafta v domácích zápasech, Chomutov by jistě zkusil hru bez brankáře v šesti a vytvořil si takový tlak, který by skóre vyrovnal. To je však otázka na kdyby… Chomutov již na svém ledě nedokázal vyhrát a využít domácího prostředí. I když Slovan v prvním venkovním utkání prohrával 2:0, skóre nakonec otočil a vyhrál. Čtvrté vítězství si už nenechal ujít a se stařičkým stadionem v Krušnohoří se rozloučil po svém.
Senzace: Ústí nad Labem porazilo Chomutov 4:0 na zápasy a po dvou letech tak kapitán Jan Klobouček pozvedl pohár pro mistra druhé nejvyšší hokejové soutěže. Ústečtí Lvi tak oplatili Chomutovu loňské finále a postupují do baráže.
Shrnutí: Ústecké mužstvo okusilo ze čtrnácti zápasů pouze dvě porážky a to ve čtvrtfinálové sérii s Vrchlabím. Od té doby si vojáci drží jedenáctizápasovou neporazitelnost. Jejich výkony se utkání od utkání zlepšují, disponují schopností otáčet vývoj zápasu a společně jdou za svým cílem s názvem EXTRALIGA.
Necelý měsíc zbývá do začátku Mistrovství světa IIHF v ledním hokeji 2024. Hokejová horečka stupňuje, sportovní událost roku na českém území se blíží a vy, fanoušci u toho nesmíte chybět.
Obránkyně Slovanu Veronika Hujová a brankářka Veronika Ortová obdržely nominaci na reprezentační akci žen U16 - Turnaj čtyř zemí, který se uskuteční ve dnech 17. – 22. dubna 2024 ve Švédsku. Kromě naší reprezentace se Turnaje čtyř zemí zúčastní také Švédky, Finky a Švýcarky. Děkujeme za skvělou reprezentaci našeho klubu.
Ú s t í n/L. - V letošním roce proběhne opět Hokejové soustředění mládeže 2024. Pevný termín soustředění je stanoven na 11. 08. - 16. 08. 2024.
